La Habana, Cuba -- El huracán Ike azotó con furia la costa nordeste de Cuba el domingo, comenzando un peligroso recorrido a largo de la isla con olas de la altura de un edificio de cinco pisos.

Ike, un huracán de categoría 3 con vientos de 195 kilómetros por hora, tocó tierra cubana cerca de Punta Lucrecia, unos 780 kilómetros al sudeste de La Habana. La furia descontrolada del ciclón auguraba que pocos podrán dormir en la madrugada del lunes en la mitad oriental de Cuba, actualmente Ike bajo a categoría dos con vientos sostenidos de 105mph.

Según el Centro Nacional de Huracanes (CNH) estadounidense, Ike recorrería Cuba de este a oeste para salir en la tarde del martes al Golfo de México, donde puede amenazar los yacimientos petroleros de Estados Unidos.

"Toda la nación ahora está en lo que en guerra se llama alarma de combate", dijo el convaleciente ex presidente cubano Fidel Castro en un texto leído por la televisión estatal.

En Baracoa, una ciudad colonial en la punta oriental de Cuba, las olas de Ike lamían el techo de un edificio de cinco pisos y avanzaban calle arriba con violencia, según imágenes mostradas por la televisión estatal. No se han reportado muertos en Cuba, donde fueron evacuadas más de un millón de personas en el oriente y centro del país.

En Haití, en cambio, las inundaciones provocadas por Ike cobraron el domingo medio centenar de vidas. En la ciudad de Holguín, unos kilómetros tierra adentro del lugar donde aterrizó Ike, la tensión era palpable.

"Hay mucha agua, está lloviendo muchísimo. Dicen que se está acercando. Hay preocupación. Empezaron a romperse cristales", dijo Carmela, empleada de un hotel de la ciudad, mientras se escuchaba ruido de vidrios.

Ike azota Cuba mientras la isla intenta todavía reponerse de la devastación causada hace ocho días por el huracán Gustav, que dañó más de 100.000 viviendas en la provincia occidental de Pinar del Río.

Las lluvias y ráfagas de vientos de Ike destrozaron unas 200 viviendas en Baracoa, además de derribar árboles y postes de luz. Las comunicaciones telefónicas con la ciudad estaban cortadas.

Su impacto económico puede ser devastador, pues si mantiene su trayectoria afectaría las minas de níquel de Holguín, buena parte de las plantaciones de caña de azúcar, y varios importantes balnearios de la costa norte.

"Estamos asediados"

Las autoridades cubanas evacuaron alrededor de 1,1 millones de personas en el oriente y centro de la isla. "Las vidas, esa es nuestra prioridad. Hacer todo lo que esté a nuestro alcance para evitar la pérdida de vidas", dijo el vicepresidente cubano, José Ramón Machado, a una radio estatal.

Varios modelos indican que Ike podría ingresar al Golfo de México a la altura de La Habana, una ciudad de poco más de dos millones de habitantes. "Estamos asediados en este instante por los huracanes. Más que nunca se impone la racionalidad", escribió Fidel Castro.

Las autoridades aeronáuticas cancelaron el domingo la mayoría de los vuelos nacionales. También fueron suspendidas las clases en las escuelas. Ike frenó ligeramente y se desplazaba con rumbo oeste a 20 kilómetros por hora.

En Varadero, el principal balneario de Cuba -a 140 kilómetros al este de La Habana-, las autoridades preparaban la evacuación de hasta 13.000 turistas. Algunos comenzaron a volar a sus países.

Muerte en Haití

Ike volcó lluvias torrenciales sobre Haití, donde las autoridades dijeron que 57 de las 61 víctimas fatales murieron el domingo en Cabaret, un poblado al norte de la capital, Puerto Príncipe.

"Todo el pueblo está inundado", dijo el funcionario de defensa civil Moise Jean-Pierre. "La cifra de muertos podría ser más alta", agregó.

"Todo el pueblo está inundado la cifra de muertos podría aumentar", dijo Moise Jean-Pierre, un empleado de la protección civil en Cabaret, una de las zonas más golpeadas al norte de la capital Puerto Príncipe.

Las lluvias de la tormenta tropical Hanna habrían matado a unas 500 personas en torno a la ciudad portuaria de Gonaives. "Gonaives es realmente una ciudad devastada y aislada. No podemos resistir otro huracán", dijo Stephen Moise, el alcalde de la ciudad.

En la vecina República Dominicana, un hombre murió al caerle encima una palmera y unas 41.000 personas fueron desplazadas de sus hogares por culpa de Ike, dijeron las autoridades.

En Estados Unidos, las autoridades pidieron la evacuación de los Cayos de Florida, una cadena de islas de 177 kilómetros de largo conectadas por puentes.

La trayectoria más probable de Ike lo llevaría a la frontera de los estados de Texas y Luisiana, pero como los pronósticos de largo plazo tienen un importante margen de error, sería posible que un pequeño desvío lo lleve hacia Nueva Orleans.

El huracán Katrina mató en el 2005 a 1.500 personas en Nueva Orleans y la costa del Golfo, dejando, además, 80.000 millones de dólares en pérdidas.

Las compañías petroleras del Golfo de México, donde Estados Unidos extrae un cuarto de su crudo, habían comenzado a enviar otra vez a sus empleados a las plataformas evacuados por Gustav.