La expresión se convierte casi en una súplica en años electorales: "tu voto cuenta, inscríbete". Y como en tiempos pasados, la exhortación entrará en oídos sordos.

En general, la apatía electoral es alarmante; y es aún más grave entre los hispanos.

Este año, sin embargo, ocurre algo singular. Por radio y televisión, al son de merengue o cumbia, los partidos políticos están exhortando a los hispanos a registrarse para votar. Con la explosión demográfica de la población latina en Estados Unidos, se calcula que el voto hispano llegará a sus niveles más altos y pudiera determinar quién ocupará la Casa Blanca.

Se habla de aproximadamente 9 millones de votantes hispanos en noviembre.

Y es que de pronto el voto latino es como la novia que todo político quiere pretender. No obstante, muchos hispanos no se dejan querer.

Estudios del gobierno de Puerto Rico, por ejemplo, muestran que cerca de la mitad de los puertorriqueños que residen en Estados Unidos no están inscritos para votar a pesar de tener la ciudadanía norteamericana. Otros grupos hispanos también reflejan niveles bajos de participación electoral.

{iquest}Por qué muchos hispanos no se inscriben para votar?

Las razones van desde no contar con candidatos que se parezcan a nosotros, que no satisfacen nuestras necesidades como comunidad, no entender el sistema electoral, o la barrera de idioma (aunque se puede votar en español), hasta sentir nostalgia por nuestros países, o encontrar más interesante ir de compras.

Y con esa dejadez o indiferencia, muchos dejan perder un derecho que tiene cada ciudadano en este país: el de participar en su propio destino.

A través de las urnas se decide, entre otras cosas, cómo se van a educar a los hijos, cómo se va a tasar las propiedades para fines contributivos, quién velará por la pureza del sistema electoral, y quién va a mandar a los jóvenes a una guerra.

Hay otra razón importante para ejercer este derecho. Un sistema electoral que realmente funciona -- donde no es fácil robarse los votos -- es la piedra angular de toda sociedad civil. El bienestar de un país no sólo depende de los políticos, es tarea de todos.

El presidente John F. Kennedy le recordó a la nación que el derecho de la libertad venía con el deber de participación. "No pidas qué puede hacer tu país por ti, sino lo que tú puedes hacer por tu país", dijo.

Los apáticos que dicen que su voto no cuenta deben recordar esto: George W. Bush ganó la presidencia por 537 votos en la Florida en el 2000, y los que se quedaron en su casa ese día perdieron la oportunidad de decidir el destino de una nación.

Puede comunicarse con Deborah Ramírez a dramirez@elsentinel.com