Katherine Wilson era una joven llena de energía que, según sus padres, disfrutaba viajar y organizar frecuentes celebraciones con familiares y amigos.

Aunque Wilson jamás había fumado, en 2005, un cáncer al pulmón acabó con su vida a una edad temprana: 27 años.

Años antes de su muerte, un domingo por la mañana luego de asistir a misa, su padre, John Wilson, decidió raparse la cabeza en señal de solidaridad con su hija, quien había perdido el cabello debido a la quimioterapia.

"Katherine solía decir 'Life is not a dress rehearsal' (La vida no es un ensayo general)", recuerda su madre Anne Wilson.

La expresión le sirvió a la familia para titular una foto en la que aparecen John y su hija saludando al público como en el teatro de la vida. La foto fue puesta a competir en un certamen que observa el cáncer desde una perspectiva artística.

El Lilly Oncology on Canvas: Expressions of a Cancer Journey (Lilly Oncología en Lienzos: expresiones de un viaje con el cáncer), en efecto, le ha permitido a familias como la de Wilson utilizar el arte para canalizar los sentimientos frente a la enfermedad.

Para los Wilson se trata además de perpetuar el espíritu de lucha de su hija.

"En cierta medida lo hicimos para crear conciencia de que este mal le puede tocar a cualquiera, aunque no fume, y para buscar una cura y mejores tratamientos", dice John en entrevista telefónica desde su vivienda en Carolina del Norte.

Los organizadores del certamen han decidido extender la fecha límite para participar hasta el 15 de julio.

Organizado por Eli Lilly and Company, una empresa farmacéutica global con sede en Indianápolis ( Indiana), en asociación con la Coalición Nacional de Supervivencia del Cáncer, el concurso rinde homenaje a las experiencias de los pacientes.

"Oncology on Canvas nos proporciona a todos — médicos, pacientes, familiares y amigos — la posibilidad de ver el cáncer de forma totalmente nueva, ofreciendo oportunidades de comprensión, sanación y esperanza", explica el doctor Richard Gaynor, vicepresidente de investigaciones de cáncer en Lilly Company.

Desde su fundación en 2004, el concurso, que se lleva a cabo cada dos años, ha viajado por todo el mundo. En 2006, recibió más de 2,000 obras de participantes de 43 países distintos, entre ellos muchos hispanos.

De hecho obras como ¿Porqué yo? de Colombia y El Milagro, de Venezuela han sido premiadas en concursos anteriores.

Para participar en el Oncology on Canvas 2008, no es necesario ser artista, tampoco haber sido diagnosticado con cáncer, según los organizadores del concurso.

"Toda persona afectada por el cáncer de una forma u otra puede participar, ya sea un paciente; un profesional de la salud; familiar o amigo de un paciente, o cuidador", dijo Amy Sousa, de Eli Lilly & Company.

Las obras de arte, ganadoras o no, pasan a formar parte de exhibiciones de arte que recorren todo el mundo. Las obras que participaron en 2006 se encuentran actualmente en un tour mundial que se espera visite cerca de 200 ciudades. "This is not a dress rehearsal", la fotografía de Katherine y su padre, tomada por Ann Wilson, forma parte de estas exhibiciones.

Para muchas personas, como los Wilson, el arte se convierte en el mejor medio para expresar sus sentimientos.

Para participar, las obras pueden presentarse en cualquiera de las siguientes seis categorías: óleo; acuarela; acrílico; fotografía; pastel; y técnicas mixtas y deben incluir una pequeña narrativa que explique el significado de la experiencia que se ha vivido con relación al cáncer.

Para la puertorriqueña Sandra González Rivera, quien reside en Toa Alta, Puerto Rico, cuya pintura al óleo titulada "Hope Street" (calle de esperanza) recibiera un premio en el concurso del 2004, el haber conocido a personas afectadas por esta enfermedad, entre ellas un amigo y una tía, la han ayudado a "no ignorar la palabra 'cáncer' ni a la gente que padece esa enfermedad".

"La esperanza es lo que nos mantiene y nos ayuda en los retos de la vida diaria", dijo González Rivera. "Y es esa palabra justamente la que me inspiró a hacer esta pintura".

Puede comunicarse con Yvonne Valdez en yvaldez@elsentinel.com o 954-356-4560.